La bataille de Lépante · Occasion

Quatrième de couverture : La découverte en Espagne d'un manuscrit anonyme consacré à la bataille de Lépante, composé par, vraisemblablement, un témoin direct, apporte une connaissance inégalée à cette bataille qui a donné un coup d'arrêt à l'expansion ottomane en Méditerranée. Lépante a aussi montré que les royaumes chrétiens pouvaient s'unir face à une menace qui mettait en péril leur propre civilisation. Le rédacteur nous fait suivre en direct la préparation et le déroulement de cet événement d'un côté comme de l'autre, avec un souci de détails qui donne la véritable mesure de son enjeu. Cet auteur anonyme fait preuve d'une connaissance de la politique de l'époque, de la stratégie navale et décrit les manoeuvres comme les trouvailles des opposants. La bataille qui opposa le 7 octobre 1571 la flotte des Ottomans à celle de la Ligue se déroula, non pas à Lépante (aujourd'hui Naupaktos), mais en réalité dans le golfe de Patras. Commandée par Don Juan d'Autriche, la flotte de la Ligue était composée de 192 galères des chevaliers de Malte, de Venise, de Florence, de Naples, de Sicile et du Saint-Siège. Les Turcs, sous le commandement d'Ali Pacha, alignaient 198 ou 230 galères. L'affrontement fut spectaculaire. De la Ligue, on compta 7 650 morts. Les Ottomans perdirent 30 000 ou 40 000 hommes. 12 000 esclaves chrétiens furent libérés. Douze galères de Don Juan manquèrent à l'appel, 190 galères turques furent capturées, incendiées, échouées ou coulées. Le retentissement de la victoire de la Ligue fut immense en Europe ; le mythe du Turc invincible dissipé.

Biographie de l'auteur : Jean Pagès (1913-2006), capitaine de corvette (R), rejoignit en 1940 les Forces navales françaises libres, puis après la guerre, devint professeur de lettres aux États-Unis. Mais l'appel de la mer fut le plus fort, il poursuivit sa carrière dans la marine marchande. Dans les années 1970, il se consacra à des travaux d'érudition réunis dans deux recueils Recherches sur la guerre navale dans l'Antiquité et Recherches sur les thalassocraties antiques (Economica). Bertrand Galimard Flavigny, capitaine de frégate (R), est journaliste et écrivain. Il est notamment l'auteur d'ouvrages consacrés aux ordres de chevalerie, Ordres et contre ordres de chevalerie (Mercure de France) ; Histoire de l'ordre de Malte (Perrin), La Légion d'honneur, un ordre au service de l'État (Gallimard) et sur les comportements et traditions dans la marine.